Una distinción que podemos establecer entre los tipos de iniciativas que están generando un cambio para los animales de granja, es la distinción entre iniciativas sin ánimo de lucro (básicamente activismo y defensa de los animales) e iniciativas con fines lucrativos (empresas). En este artículo planteo la pregunta sobre si, a la luz del increíble desarrollo del sector privado, deberíamos reconsiderar el papel de los activistas.

He formado parte del movimiento vegano/por los derechos de los animales durante unas dos décadas. Fundé una organización sin ánimo de lucro en 2000 y he visto la creación de muchas otras organizaciones. He visto pequeños grupos hacerse muy grandes y profesionales y, a veces, han llegado a contar con más de cien empleados remunerados y con un presupuesto de millones de dólares. Además, he presenciado el auge de organizaciones de activistas organizados como Anonymous for the Voiceless, DXE o Save Movement, a parte de decenas de miles de activistas y defensores de los animales que trabajan de forma individual.

Durante mucho tiempo pensé que la divulgación y el activismo que realizan estos grupos e individuos era, si no la única manera, por lo menos la más importante de impulsar el cambio a favor de los animales. Pensaba que toda la sensibilización sobre el sufrimiento de los animales que realizan mediante folletos, vídeos, páginas web, newsletters, redes sociales, conferencias, podcasts, manifestaciones, promoción, etc era prácticamente todo lo que existía. Y yo mismo nunca tuve muchas dudas sobre el hecho de que era posible cambiar las ideas y los sentimientos de suficientes personas.

Un terreno de juego cambiante
Durante todo este tiempo – de las dos a las cuatro últimas décadas, o algo así – hubo también iniciativas comerciales que vendían productos veganos que personas – veganas o no – compraban. Sin embargo, muchas de estas empresas eran tradicionalmente bastante pequeñas y no demasiado ambiciosas y, probablemente muchas de ellas creían que “lo pequeño es hermoso”. Alrededor de los últimos cinco años, en cambio, hemos presenciado un nuevo desarrollo en el mundo de los negocios:

1. Mientras muchas de las antiguas y tradicionales empresas están creciendo más rápido que antes gracias al aumento de la demanda, muchas nuevas startups empiezan a distinguirse de las antiguas empresas al ser más ambiciosas, más modernas, más tecnológicas y, a menudo, al estar mejor financiadas. Piense en compañías como Just, Beyond Meat, Impossible Foods, por nombrar sólo las tres más famosas como ejemplos (estas son de los EE.UU., pero están en muchos países, en muchos tamaños…).
2. Observamos un interés cada vez mayor en este sector por parte de los inversores. Por ejemplo, Impossible Foods ha recaudado alrededor de 4 mil millones de dólares hasta la fecha. La búsqueda de las mejores alternativas a los productos de origen animal está mejorando y obtiene más financiación. Lewis Bollard de Open Philantropy Project habla de 1,7 billones de dólares en financiación (de compañías que revelan sus fondos) provenientes de al menos 55 fondos que están invirtiendo en alternativas a los productos de origen animal.
3. Junto a las viejas y a las nuevas empresas, vemos también a grandes empresas tradicionales productoras de alimentos no vegetales o incluso productores de carne que están introduciéndose en este terreno. Puede hacerlo de varias formas: desarrollando sus propias alternativas, adquiriendo otras empresas (como Danone, que compró a Alpro) o invirtiendo en otras empresas (como Tyson, que invirtió en Beyond Meat). En los Países Bajos estamos viendo las primeras empresas cárnicas que han anunciado que van a dejar de producir carne debido a que sus productos vegetales ¡ya son lo suficientemente rentables!

¿Es la hora de reconsiderar el papel de la defensa de los animales?
No creo que yo sea la única persona que se pregunta si, a la luz del boom comercial causado por las alternativas a los productos de origen animal, el papel de los movimientos de defensa de los animales (la parte sin ánimo de lucro) permanecerá igual o debería cambiar de alguna forma. Tampoco creo que yo sea la única persona que se pregunta cuál de las dos partes, activismo o empresa, marcarán una mayor diferencia a partir de ahora. He visto, para empezar, a mucha gente que ha dado el salto del activismo al emprendimiento, que han pasado de repartir panfletos a vender hamburguesas; activistas que han fundado organizaciones sin ánimo de lucro que están centrados principalmente en la participación empresarial (estoy pensando en el caso de Good Food Institute) y otras organizaciones sin ánimo de lucro que se van acercando más y más a las empresas para sensibilizarlas (Proveg International, por ejemplo). Algunas personas que se acaban de introducir en la causa se meten en negocios directamente, sin pasar por ningún tipo de etapa como activistas.
Personalmente, yo he formado parte de los movimientos por los derechos de los animales en organizaciones sin ánimo de lucro casi toda mi “carrera vegana” (EVA, Proveg International, CEVA), pero en este momento participo también en Kale United, una startup financiera que apoya a los negocios veganos con inversiones veganas.

Refuerzo mutuo
Lo que los defensores de los derechos de los animales y activistas hacen principalmente es intentar producir un cambio en la actitud de las personas hacia los animales. Lo que las empresas hacen, principalmente, es poner comida (y otros productos) en el mercado, en las estanterías de los supermercados, para que la gente los compre y para que les gusten. Los activistas suelen pensar: “si puedo hacer que entiendan lo que les pasa a los animales y por qué esto es importante, las personas cambiarán y comprarán esos productos”. Esto podría funcionar, pero sabemos que a menudo hay una enorme brecha entre un cambio de actitud y un cambio comportamental. He escrito muchas veces sobre cómo un cambio de actitud (hacia los animales y la carne) puede aparecer más fácilmente después de un cambio de comportamiento, es decir, después de que las personas hayan cambiado en cierta medida y por cualquier razón hacia productos vegetales. Si esto es cierto – y yo estoy convencido de ello – es fácil darse cuenta de la importancia que tiene, sencillamente, crear buenos productos veganos y hacer que estén disponibles en todas partes.

En el mejor de los casos podemos ver una especie de círculo virtuoso, gracias al que haya más gente que descubra deliciosa comida a base de plantas y que les resulte más fácil interesarse por los animales, y que luego consuman aún más productos de origen vegetal y que, al final, se hagan veganos. (Nótese como la mala comida vegana o el mal activismo pueden convertir este círculo virtuoso en un círculo vicioso).

Probablemente, solo un cambio de actitud o solo un cambio de comportamiento no son suficientes por sí mismos para crear un mundo mejor. Puede que las personas hagan lo correcto pero si tienen una actitud equivocada, hacer lo correcto puede no ser una posición permanente y puede que empiecen a hacer cosas equivocadas tan pronto como estas posibilidades se vuelvan más fáciles o más baratas. Al contrario, mucha gente tiene una actitud correcta hacia algo pero no hace lo correcto (estoy seguro de que tú mismo puedes encontrar muchos ejemplos).

Este es el motivo por el cual, idealmente, necesitamos ambos cambios: un cambio de actitud (el papel principal del activismo) y un cambio de comportamiento (el mayor efecto de las empresas). Podemos considerar que activismo y empresa se refuerzan mutuamente.

¿Dónde deberían centrarse las prioridades?
De todas formas, que el activismo y la empresa puedan apoyarse mutuamente no significa que necesariamente creen el mismo tipo de impacto. Mientras que, probablemente, ambas son necesarias, es posible que una tenga un impacto mayor que la otra o que el impacto cambie a medida que pasa el tiempo. Esta no es simplemente una pregunta académica o una competición entre emprendedores y activistas para ver quién mea más lejos. Percibir el impacto relativo que tiene cada una de las partes es importante para ayudarnos a tomar decisiones: adónde deberían ir nuestros recursos, qué carreras laborales deberían emprender las personas que quisieran ayudar a mejorar las vidas de los animales, etc.
Además, percibir el impacto de ambas partes, la que no tiene ánimo de lucro y la lucrativa, puede ayudarnos a entender cómo el activismo y los negocios deberían relacionarse entre sí, y a establecer posibles modelos nuevos para el activismo en el contexto de un impacto cada vez mayor de las empresas en este terreno.

Cambio de rumbo
No puedo evitar tener la sensación de que son los emprendedores quienes están haciendo una gran parte del trabajo que antes solían hacer principalmente los activistas. También puedo ver que en el futuro esta tendencia será aún mayor.
Asumamos, por un momento, que las empresas seguirán produciendo y vendiendo más productos veganos y que quizás la “carne limpia” salga a la venta y se convierta en un éxito. Asumamos que las empresas nos ayudarán a acercarnos cada vez más a un mundo vegano (y que llegaremos verdaderamente cerca) . ¿Qué deberían hacer los activistas –si es que deberían hacer algo– en un caso como este? ¿De qué forma podrían dar un cambio de rumbo a su enfoque? No estoy seguro sobre la respuesta, pero hay varias posibilidades (de entre las que aún no tengo claro cuáles serían las mejores).

• Los activistas podrían centrarse más en apoyar a las empresas
  Para las personas acostumbradas a trabajar en el mundo de las organizaciones sin ánimo de lucro, esto podría parecerles el mundo al revés: ¿no son más bien las empresas, con sus fuentes de ingresos, las que deberían apoyar, patrocinar y donar a las organizaciones sin ánimo de lucro?
  Desde luego, pero en el otro sentido también funciona. Aparte de ayudar a crear conciencia y, en consecuencia, una mayor demanda, hay muchas cosas más que los activistas pueden hacer para las empresas y así aumentar las posibilidades de éxito (estamos suponiendo que el éxito financiero encaja con el impacto positivo para los animales). Algunas de las cosas que los activistas y, en particular, las organizaciones sin ánimo de lucro pueden hacer por las empresas –incluidas, sobre todo, las startups– son: trabajar para crear conciencia entre los miembros y patrocinadores de la marca y de sus productos, campañas de crowdfunding, ejercer presión para conseguir una legislación que apoye a las empresas veganas (o que desafíe a la industria cárnica), hacer de relaciones públicas y teniendo visibilidad en los medios de comunicación, litigar contra los infractores, hacer que la gente pruebe los productos en eventos, etcétera.
  Obviamente, las mismas empresas hacen muchas de esas cosas también, pero no lo hacen tanto si son empresas que están empezando. Además, podría haber problemas de credibilidad. Una empresa tiene una estrategia comercial mientras que una ONG a veces puede encontrarse en una situación más objetiva para ejercer presión.

• Los activistas podrían hacerse a un lado
  Podríamos decidir creer en el círculo virtuoso de la oferta y la demanda, en el que una demanda creciente aporta una creciente oferta y así crece aún más la demanda al hacerse más fácil para todos cambiar en la dirección del veganismo. En este sentido, una vez superado un cierto punto, un mundo vegano o un mundo-cercano-al-veganismo podría llegar a ser algo casi inevitable. En ese caso, el activismo debería centrarse en reforzar esta tendencia, ya que acelerarla solo durante un mes supone una reducción masiva de sufrimiento.

• Los activistas podrían centrarse en acortar las distancias
  Los productos de origen vegetal pueden convertirse en lo normal pero, como siempre seguirá habiendo cosas malas que son legales y lucrativas, puede que solo las empresas no puedan garantizar la abolición de todos los productos de origen animal. Así que un papel disponible para los activistas podría ser el de asegurarse que la misión se complete al 100% y que el estado de la cuestión alcance un estado sostenible. Respecto a esto, es importante que ayudemos a consolidar nuevas normas y prácticas en leyes y regulaciones para que sea mucho más difícil retroceder.

• Los activistas podrían pedir justicia en otros ámbitos
  Muchos activistas están preocupados sobre el hecho de que el movimiento vegano esté siendo instrumentalizado e incorporado en el sistema capitalista. Hasta el momento, yo he sido menos anti-capitalista que muchos de mis compañeros activistas porque creo que no hay forma de evitar el sistema si lo que queremos es ayudar a los animales a corto plazo. Pero si nuestro proyecto tuviera un gran éxito y consiguiéramos reemplazar la mayoría de productos animales por productos vegetales, tendría sentido empezar a centrarse en los aspectos problemáticos del capitalismo (no quiero decir que centrarse en eso ahora sea inútil o vano en este momento).
  Entonces los activistas deberían asegurarse de que los productos veganos tienen una buena puntuación en el máximo de parámetros posible. Que un producto sea vegetal no es garantía de que sea justo en todo y estos productos pueden ser, además de socialmente injustos, poco sanos o perjudiciales para el medio ambiente, etc. Será necesario perfeccionar nuestros alimentos una vez que la mayor parte de ellos sean de origen vegetal. Esto no corresponde a las principales actividades de presión de los activistas por los derechos de los animales, así que este papel pueden interpretarlo (y, de hecho, lo están haciendo ya) otras organizaciones y movimientos. Obviamente, comida poco sana e insostenible desde el punto de vista ambiental existirá también en otros sistemas que no sean el capitalismo, pero es fácil darse cuenta de que el sistema actual apoya, o no penaliza, estas tendencias tan negativas.

• Los activistas podrían centrarse en la sensibilización y el cambio de actitud
  Los activistas hacen lo que hacen por la causa en la que creen. Los emprendedores pueden sentirse motivados por las mismas causas pero, además, muchos de ellos están motivados también por las ganancias (esto se aplica aún más a los inversores, aunque parte de ellos puedan ser inversores de impacto). No considero que las motivaciones sean increíblemente importantes en este momento (para mí está bien si la gente hace lo correcto aunque no sea por las razones ideales), pero estoy de acuerdo con que, si queremos un cambio permanente donde el riesgo de retroceso sea mínimo, lo ideal sería que todos se preocuparan por los animales. Estoy convencido de que, una vez que nuestra sociedad se base principalmente en productos vegetales por cualquier razón, entonces será más fácil reconocer que los animales tienen intereses e instaurar regulaciones que los protejan para que no haya forma de volver atrás. Sin duda habrá lugar para generar conciencia sobre este argumento.

• Veganos y activistas podrían plantearse invertir en lugar de donar, y gastar su tiempo ganando dinero en lugar de pasarlo haciendo activismo.
  Contrariamente a lo que sucede cuando donamos a una organización sin ánimo de lucro, invertir en una empresa puede producir un rendimiento financiero y, como algunas empresas están haciendo grandes cosas por los animales, uno puede argumentar que invertir es una opción mejor que donar –obviamente si luego uno dona el rendimiento de la inversión–. Dada la gran cantidad de dinero que se está invirtiendo en el sector privado y en las empresas que están entrando en él, sin embargo, se puede discutir que en este momento lo que marca más la diferencia es donar en lugar de invertir; un razonamiento que también planteó Lewis Bollard en la newsletter mencionada anteriormente.

• Los veganos y los activistas por los derechos de los animales podrían cambiar su enfoque más hacia el sufrimiento de los animales en estado salvaje, ya que podrían ser los primeros en tomarse este tema en serio.

Algunas ideas preliminares a la conclusión
La parte de los activistas y la de las empresas se necesitan la una a la otra. Podemos suponer (aunque no podemos estar seguros de ello) que los activistas veganos/por los derechos de los animales han ayudado con sus esfuerzos a aumentar la demanda de alternativas a la carne y a la leche (aunque las encuestas reflejan que la preocupación por los derechos de los animales aún se clasifica en una posición muy baja entre las motivaciones de los consumidores para comprar alternativas vegetales a la carne), y así han ayudado a abrir un mercado a las empresas. A su vez, cuando los activistas por los derechos de los animales y las organizaciones veganas hacen activismo contra los productos de origen animal tienen que poder presentar alternativas. Cuanto más disponibilidad haya y cuanto mejor sean, más eficaz y convincente será el activismo. Así que se establece una relación de refuerzo mutuo.

Siempre habrá necesidad de activismo. El activismo tiene el fin principal de hacer que la gente cambie de actitud. Aún y así, cambiar de actitud no es suficiente, ya que en nuestro mundo casi todos estamos de acuerdo en que algo es malo y, sin embargo, esas cosas malas siguen sucediendo. Necesitamos un cambio de mentalidad y alternativas fácilmente accesibles: aquí es donde entran en juego las empresas.

A la luz de la creciente función que están desarrollando las empresas, quizás deberíamos empezar a pensar en los posibles cambios en el papel y en las formas del activismo en el futuro. No tengo las respuestas a estas preguntas pero estoy bastante seguro de que la relación entre activismo y empresa debería ser, en este momento, principalmente colaborativa y de apoyo más que de enfrentamiento.

Traducido por Laura Morales

“Al ser una marca conocida, podemos atraer a los clientes que compran nuestros productos cárnicos para que compren nuestros productos sin carne”

Era prácticamente inimaginable hace tan solo un par de años, pero hoy en día cada vez más productores de carne empiezan a apostar por las alternativas vegetales.
Imperial Meat Products, conocida con el nombre comercial “Aoste”, es parte del grupo Campofrío y, con una participación de mercado del 18%, es uno de los actores más importantes en el campo de la carne procesada en toda Europa. He hablado con el Director General Remco Kok y con el director de márketing e innovación Thomas De Boes, en su sede central cerca de Gante, Bélgica.

Explicadme cuáles son vuestros planes en el departamento libre de carne.
Nuestro objetivo es obtener el 50% de nuestro volumen de ventas de los productos cárnicos y el otro 50% de los productos libres de carne para el 2025. Nos consideramos a nosotros mismos como una empresa de carniceros y artesanos, pero nuestro lado artesanal no tiene que estar necesariamente ligado a la carne como ingrediente, así que hemos empezado a buscar alternativas. Cualquiera que sea el tipo de carne que sigamos vendiendo, tenemos que creer en nosotros mismos.

¿Cuáles de vuestros productos sin carne se pueden comprar ya?
Hemos lanzado embutido vegetariano y untables veganos y pronto lanzaremos también hamburguesas. También estamos trabajando en productos híbridos o mixtos. Las salchichas son una categoría importante para nosotros y es perfectamente posible producir salchichas que contengan solo un 70% de carne y un 30% de vegetales e intentamos hacer lo mismo con otros productos cárnicos. Por ejemplo, hemos desarrollado un filete de pollo con más de un 30% de vegetales. Aún no estamos seguros de cómo trabajar con esto: ¿es algo que debemos comunicar al consumidor, como una ventaja, o es mejor no mencionarlo? ¿Creamos productos con trozos visibles de verdura o lo hacemos de manera que el consumidor no se dé cuenta? Todo esto depende, obviamente, de lo que los clientes valoren.

¿Por qué y cómo empezasteis a pensar en invertir en productos sin carne?
Hace dos años, junto a nuestros compañeros de los Países Bajos y Luxemburgo, realizamos un ejercicio estratégico para ver en qué punto se encontraba nuestra empresa. Hemos trabajado en Bélgica durante 60 años y más de 160 años con nuestra marca holandesa Segeman. Nuestro eslogan es “más atención, más placer”: queremos prestar atención a todo lo que hacemos para que el consumidor pueda disfrutar de nuestros productos al máximo. Pero hoy en día no puedes prestar atención solo a los productos o a los clientes a expensas del planeta. Al plantearnos esto, llegamos a nuevos objetivos que nosotros llamamos 0-50-100. El 50 se refiere a un 50% de carne y un 50% de verduras. El cero se refiere al porcentaje de residuos: no queremos tener ningún desperdicio, ni de comida ni de energía (en consecuencia, hemos invertido en un parque de paneles solares). El 100 se refiere a un 100% de transparencia. En nuestro sector suceden muchas cosas entre bambalinas, pero esto no se ajusta a nuestra perspectiva o al mundo en el que vivimos. Por eso, nuestro objetivo es ser totalmente transparentes en todo lo que hacemos.

¿Podría llegarse al punto de instalar cámaras de vídeo en los mataderos, por ejemplo?
Por el momento no es algo que nosotros hacemos, pero creo que deberíamos ir en esa dirección…

¿Podéis decirnos algo sobre los resultados de las ventas hasta el momento de vuestros productos sin carne?
Por ahora los resultados son ampliamente positivos. Los productos se mantienen en los estantes de los supermercados y los distribuidores quieren darles aún más espacio. Pero por el momento no podemos decir que las masas los estén comprando, así que tenemos que ver cómo podemos dar más visibilidad a nuestros productos.

¿Y eso cómo se consigue?
La gente conoce nuestra marca y ese es un elemento que podemos aprovechar. Tenemos que atraer a los clientes que ya compran nuestros productos cárnicos para que compren nuestros productos sin carne. Tenemos una campaña, por ejemplo, con la que obtienes un producto sin carne gratis con cada producto cárnico que compres. O un cupón para un producto vegetal en el envase de uno de nuestros productos tradicionales. También es interesante ver que podemos ofrecer nuestra gama sin carne a los muchos carniceros con los que tratamos. Y, por supuesto, tenemos mayor capacidad que las empresas pequeñas para invertir en el márketing de estos productos. Hemos hecho anuncios publicitarios en televisión para nuestros productos vegetales y hay un puesto de comida ambulante donde venden solamente estos productos. Recientemente hemos dado 3500 degustaciones en un evento estudiantil.

¿Os gustaría vender algún día vuestros productos vegetales en la sección de la carne del supermercado?
Eso sería fantástico, y creo que es algo que está por llegar; es solo cuestión de tiempo. Pero tiene que haber suficiente gente que quiera esos productos. Mira los productos ecológicos: antes solían estar en una sección diferente del supermercado y ahora están por todas partes, entre los otros productos.

El hecho de que unos productores de carne se suban al carro de los productos vegetales puede parecer algo sospechoso a los ojos de muchos vegetarianos y veganos. Uno de sus argumentos podría ser que la empresa podría reinvertir los beneficios de los productos sin carne en el departamento cárnico, así que cualquier persona que compra el producto sin carne estaría contribuyendo a más sufrimiento animal sin querer.
Es más bien al contrario: por el momento estamos invirtiendo más en el sector sin carne; invertimos más que los beneficios que produce. Así que parte de los beneficios de la carne van al desarrollo del sector libre de carne. Necesitaremos obtener beneficios en el futuro, por supuesto, ya que de otra forma sería insostenible. Pero no tenemos un compromiso con la carne: nosotros ya no somos una empresa cárnica, somos una empresa de alimentación. Probablemente cambiaremos el nombre Imperial Meat Products en algún momento. En el futuro, lo que queremos conseguir es que cualquiera que compre nuestros productos invierta en la difusión de los productos libres de carne.

Hace unos cuatro años vuestra empresa tenía un anuncio de televisión que se mofaba de los vegetarianos. ¿Qué te parece al volver la vista atrás?
Te sonará a excusa barata, pero yo no era el CEO entonces y no apoyaba esa campaña. De todas formas, cuando veo lo que está pasando ahora en la empresa… el cambio es estructural, esencial, y estoy seguro de que la persona que vendrá detrás de mí no será capaz de dar marcha atrás. Ya no se puede.

¿Tenéis algún punto fuerte en la producción de productos vegetales que otras empresas más pequeñas y tradicionales de productos vegetales no tienen?
Creo que sí. En sí misma, nuestra magnitud es un punto fuerte. Podemos invertir en I+D a mayor escala. Podemos usar nuestros equipos para producir alimentos sin carne. Podemos hacer muchas pruebas. Tenemos una amplia experiencia trabajando con ingredientes, ya sean de origen animal o vegetal. Nuestra experiencia va desde el uso de máquinas hasta conocimiento sobre bacterias, etc.

¿Los alimentos sin carne podrían llegar a ser aún más rentables que los cárnicos con el tiempo?
Hoy en día la carne se vende demasiado barata. Se ha convertido en una mercancía y la comida -desde luego comida originada con seres vivos – no debería ser nunca una mercancía. Es difícil prever cómo irán las cosas. En nuestro caso, aún tenemos muchísimos costes e inversiones y aún tenemos que dar más a conocer este tipo de alimentos. Pero si pudiéramos producir un volumen mayor sí sería más rentable. Sobre todo si aumentara el precio de la carne.

“La comida -desde luego comida originada con seres vivos- no debería ser nunca una mercancía.”

¿Cuál es vuestro mayor desafío?
La demanda. El consumidor se enfurece por todo tipo de cosas, pero con mucha frecuencia mantiene el mismo comportamiento cuando compra. Hay un montón de bombo en lo que se refiere a las ventas de alimentos sin carne, pero también oímos otras cosas. Por ejemplo, durante la reciente “semana sin carne” en los Países Bajos también aumentaron las ventas de productos cárnicos junto a las ventas de los productos sin carne. La ONG holandesa Wakker Dier realizó campañas radiofónicas contra las tiendas donde venden carne a bajo precio, pero no está claro si están funcionando: quizás muchos de los consumidores que oyen esos anuncios se enteran de los precios bajos de la carne y van a comprarla. Lo que yo creo es que tenemos que trabajar juntos, con nuestros compañeros y partes interesadas, porque nosotros solos no seremos capaces de empujar a los consumidores hacia otra dirección.

Supón que llegados a un cierto punto tengáis claro que los productos de origen animal están en declive…¿vuestra empresa sería capaz de adaptarse?
Nosotros nos tenemos que adaptar todo el tiempo igualmente; necesitamos actualizar nuestra maquinaria, por ejemplo. Y sí, tenemos que estar siempre al día sobre los nuevos acontecimientos y tenemos que estar al tanto de todo. Pero estoy bastante seguro de que en este caso estamos al pie del cañón: no es tan difícil para una empresa cárnica, de todos modos. En buena medida somos independientes de los recursos; lo que hacemos con derivados animales lo podemos hacer también con productos vegetales. Para los mataderos, por ejemplo, obviamente es más difícil adaptarse.

“En buena medida somos independientes de los recursos; lo que hacemos con derivados animales lo podemos hacer también con productos vegetales.”

Así que con carne o sin ella, ¿realmente no importa? ¿Ninguno de vosotros tiene un vínculo emocional con los productos cárnicos?
No, no hay diferencia. Por lo menos no para mí. En la fábrica es posible que haya compañeros que estén muy involucrados concretamente en el asunto de la carne. Pero de todos modos, al final lo que ellos quieren es hacer buenos productos y hemos tenido muchas respuestas positivas desde dentro también. Nuestros desarrolladores de productos están muy orgullosos de poder hacer productos totalmente vegetales: lo ven como un desafío mayor.

Concretamente, dos marcas holandesas productoras de carne (Bobeldijk y Enkco) han anunciado recientemente que van a poner fin a su producción cárnica o a vender ese departamento y que, a partir de ahora, se dedicarán solo a los productos vegetales. ¿Podéis imaginar a vuestra empresa tomando esa dirección?
Creo que, por el momento, es mejor hacer ambos productos. Si nos concentráramos ahora mismo solo en el producto sin carne nos convertiríamos en un agente menor con menos influencia. Empresas como las que has mencionado tienen mucho menos impacto en el mercado que nosotros. Si nos hiciéramos pequeños, dejaríamos a medias aspectos que podrían ser útiles. Tendríamos menos poder financiero, menor influencia como marca y también menos poder comunicativo. Reduciríamos nuestra logística y nuestra experiencia…Por el momento,y debido a que vendemos carne, atraemos a los consumidores de carne hacia nuestros productos sin carne gracias a nuestros productos cárnicos. Además, como empresa cárnica, estamos en constante diálogo con el resto del sector. Estamos presentes en todo tipo de plataformas donde podemos ejercer influencia y no sería positivo tener que dejarlas en este momento.

¿Qué creéis que traerá el futuro?
Está claro que la sociedad está lista para el cambio. Estamos abandonando un mundo en el que la carne se consumía a diario. Cuánto nos vamos a alejar de ello depende de los consumidores. Quizás la carne no desaparecerá por completo, pero la carne que se consuma será más amable con los animales y con el medioambiente. También contamos con la carne cultivada, cuyo desarrollo estamos siguiendo de cerca.

Si miramos los indicadores de éxito o los parámetros para medirlo que el movimiento vegano puede usar, uno que puede ser fundamental es el siguiente:

¿A cuánta gente le hemos dado la oportunidad de probar una deliciosa comida vegana?

Cuando la gente se hace a la idea de que la comida vegana puede estar rica, hay muchas más probabilidades de que estén más abiertos a argumentos a favor del veganismo o a la idea de que los animales de ganadería importan (he escrito sobre esto en muchas ocasiones).

Por supuesto, mucha gente – vegana y no vegana por igual – compra productos veganos en los supermercados o prueba platos veganos en los restaurantes (o en casa) cada día. Sin embargo, a lo que me refiero es a llegar a las personas que no están inclinadas a hacerlo por sí mismas: personas que tienen prejuicios hacia la comida vegana (que es aburrida, insípida, difícil de preparar, etc). Dado que no están dispuestas a gastar dinero en productos o platos veganos, ¿qué podemos hacer para que algo vegano llegue a sus platos?

Una forma de hacerlo es lo que he llamado en otras ocasiones “veganismo sigiloso” y que consiste en, simplemente, no mencionar que un producto, un plato o incluso un restaurante es vegano para evitar el prejuicio. Pero vamos a ver otras opciones.

Ofrecerle a la gente un bocado de algo vegano es, obviamente, más complicado desde el punto de vista logístico que darles un panfleto, mandar un correo electrónico o hacer que vean un vídeo de un minuto (las formas más habituales de sensibilización que usan los activistas veganos). Se necesita invertir en la comida, ir a buscarla, prepararla, servirla (y luego, idealmente, hacer un seguimiento para calcular de forma estimada el impacto y ayudarles a dar los siguientes pasos). No podemos forzar a nadie para que coma algo que no quiere, pero sí hay varias maneras en las que podemos acortar las distancias entre un cliente reacio y una (deliciosa) degustación vegana.

Si lo miramos desde el punto de vista de la logística, la forma más fácil, por supuesto, sería que los productores ofrecieran muestras de sus productos en lugares públicos donde mucha gente va a comprar o a comer. Esto podría tener lugar en una feria, un lugar concurrido de la ciudad o en los mismos supermercados y restaurantes. Un productor (o una tienda) quiere dar a conocer sus productos tanto como sea posible, por eso tiene sentido que los den a probar al máximo de personas posible, confiando en que una degustación llevará a un mayor número de ventas.

Todo esto es muy evidente, así que a continuación os doy un par de ideas menos obvias para hacer que personas que se resisten a probar algo vegano lo hagan.

1. En cafeterías o cantinas: repartir muestras de platos veganos que luego puedes pedir
Recientemente me han hablado sobre una estrategia que me parece especialmente eficaz: repartir muestras de comida. Imagina una cafetería o una cantina de una empresa (u otro tipo de restaurante), donde los clientes tienen la posibilidad de poner un plato vegano en su bandeja, en lugar de un plato de carne (cada día o algunos días específicos). Por definición, las ventas de los platos de carne serían más altas que las del plato vegano. Pero si hubiera gente repartiendo muestras del plato vegano (o de la alternativa vegana a uno de los platos de carne, por ejemplo, nuggets veganos) en la entrada de la cafetería mientras los clientes esperan en la cola, el porcentaje de platos veganos vendidos podría aumentar drásticamente. La persona que me lo contó (el representante de una empresa que produce alternativas vegetales) me dijo que hasta la mitad de los clientes eligió el plato vegano.
Los activistas veganos podrían llevar a cabo este trabajo de distribución, pero también podrían ocuparse de ello las mismas empresas de catering. Lo bueno es que si una o dos grandes empresas de catering lanzaran campañas de este tipo, podrían cubrir estructuralmente una gran parte de la población. Podría realizarse en escuelas y en comedores de empresas. A nivel meta, las organizaciones veganas ejercerían presión sobre las empresas de catering para que emprendieran este tipo de iniciativas, y quizás ofrecer una campaña dentro de un marco contextual como el Lunes Sin Carne o un día de la semana o del mes sin carne podría llegar a tener bastante impacto, especialmente si hablamos de empresas muy grandes.

Promociones de “marcas mixtas”
Lo que yo llamo “marcas mixtas” son esas marcas o empresas que tienen una gama de productos cárnicos y una gama de productos vegetales al mismo tiempo. Estas empresas disponen de algunos medios para convencer a sus propios consumidores – que ya están familiarizados con la marca – para que prueben sus nuevos productos vegetales. He visto casos en los que en el envase del producto cárnico viene un anuncio de la versión vegetal que puedes ver cuando abres la tapa en casa, como en este ejemplo de la marca alemana Rügenwalder.

Pero hay otras posibilidades como, por ejemplo, estas (perdón por los dibujos torpes y esquemáticos):

Obviamente estas ideas pueden requerir algunos esfuerzos logísticos y es evidente que no van dirigidas a los veganos, pero creo que tienen un gran potencial para ganarse a los clientes reacios por donde importa: por el estómago.

Quizás las empresas tengan muy buenas razones para probar estas tácticas, ya que es cada vez más importante para ellos ganar terreno en el mercado vegano. Una motivación extra puede ser que en algunos casos podrían obtener un margen de beneficio mayor con los productos veganos.

Además, consideremos el valor añadido de una gran empresa de confianza. Si las personas que comen carne ven una versión vegetal de un producto que ellos ya conocen y en el que confían, sería más probable que lo compraran que si se tratase de un producto de una marca que nunca antes hubiesen visto. Un gráfico realizado por la empresa de estudios de mercado GFK que he visto recientemente (y que no cuelgo aquí por razones de propiedad intelectual), mostraba la penetración en el mercado (es decir, cuánta gente ha probado realmente el producto) del embutido vegetal en Alemania. Si se trataba de la versión vegetal de una conocida marca de carne, representaba no menos del 48% mientras que para una conocida marca de productos vegetales suponía el mero…¡2%!

3. Activistas veganos como una tropa de repartidores de comida para degustar
Hay muchos activistas veganos en las calles que divulgan mensajes éticos a los transeúntes mediante vídeos, folletos y conversaciones. Esto está muy bien, pero creo que estas interacciones podrían ser más potentes si hubiera un componente de degustación de comida. Un nugget vegano (probablemente uno de los productos salados más fáciles de repartir) puede suponer un buen inicio para entablar conversación, puede hacer que la gente se ponga mucho menos a la defensiva al hablar de sufrimiento animal (al darse cuenta de que no tienen mucho que perder), etc.
Creo que en relación con el movimiento de protección de los animales, hay posibilidades de organizar degustaciones a una escala mucho mayor de lo que se hace hoy en día. Potencialmente, podríamos estar dando decenas de miles de muestras cada día, en la calle, en los festivales y mercados, se trate o no de una ocasión especial.

Kane Rogers y Mei Wong, dos activistas australianas llevan a cabo la campaña “The food you chose” (“La comida que eliges”) en Melbourne. Esta campaña se basa fundamentalmente en intentar que más personas prueben comida vegana. Kane y Mei tienen bastante experiencia ofreciendo degustaciones a los transeúntes y les he pedido que me den sus mejores consejos para dar buenas degustaciones. Esto es lo que me sugirieron:

No les digas que es vegano… al principio
Como ponerle la etiqueta de “vegano” a un producto parece que por ahora sigue siendo algo poco atractivo para muchos, es mejor no hablar sobre ello en un primer momento. Algunas alternativas sobre lo que se puede poner en los carteles podría ser “Comida sostenible gratis”, o “Comida sin colesterol”. Adáptalo a tu público.
Una vez que las personas hayan probado la comida, deberías preguntarles qué les parece. Es importante captar su reacción antes de que puedan cambiar de idea.

Desvela el gran secreto
Informa a la persona en cuestión de que lo que acaban de comer es un producto 100% vegetal. A la gente no le gusta sentirse engañada, así que asegúrate de no hacer que se sientan como si fueran estúpidos o como si hubieran sido manipulados. Una opción es la de preguntarle a la gente: “¿de qué crees que está hecho?”
Algunos pueden mostrarse muy sorprendidos, así que lo mejor es decirles que la mayoría de la gente no nota la diferencia. Esto evitará que se sientan irritados y reforzará la idea de que los alimentos veganos pueden estar tan buenos como la “comida normal”.

Díles dónde lo pueden comprar
Si realmente quieres hacer todo lo posible por los animales o el planeta, es importante ayudar a la gente a que ellos mismos compren ese producto. ¡Mantén tu atención en el objetivo! No estás hablando sobre los beneficios del veganismo en general o sobre el por qué de llevar una dieta 100% vegetal en general (a menos que alguien pregunte, claro). Céntrate en este fantástico producto y en por qué deberían comprarlo. Para mucha gente, esta puede que sea su primera experiencia de un producto vegano. Es muy importante transmitir felicidad y positividad en este momento para que se queden con un buen recuerdo. Si a la persona en cuestión no le gusta el producto o siente un fuerte rechazo sobre la comida vegana o el veganismo en general, que así sea: no intentes convencerle. Esperemos que cambie de idea por sí mismo, a su debido tiempo.

Hay un gran potencial para crear alianzas estructurales entre los productores de estos alimentos y el movimiento vegano, donde este último podría convertirse en un socio estructural para los productores, y posiblemente incluso ser remunerados por los servicios de degustación. ¡Imagina cuántos nuggets veganos podrían distribuir grupos como Anonymous for the Voiceless con cientos de capítulos por todo el mundo!

¿Tienes otras ideas para acortar las distancias entre la comida vegana y las personas que se resisten a probarla? ¡Házmelo saber en los comentarios!